MAIORES NOSTRI

Qu’est-ce qui inquiète les journalistes en ce mois de juillet 1884 où on énumère en première page du Petit Niçois paru le 7 l’identité des quatorze morts que le choléra vient de faire à Toulon, c’est-à-dire à cent kilomètres de Nice ? C’est la date du baccalauréat. Le ministère a apparemment du mal à se faire entendre et la décision appartient aux candidats et à leurs examinateurs, dans une ville où règne la peur du choléra :

« Baccalauréat. — Vendredi dernier nous annoncions que par décision ministérielle, en date du 2 juillet, les examens du baccalauréat, qui devaient avoir lieu en juillet, étaient remis au mois d’octobre.
Nous venons de recevoir la visite d’un groupe de jeunes candidats aux émotions du bachot. Tout a été changé, paraît-il, et les examens auront lieu aujourd’hui même à l’Hôtel-de-Ville. Cette façon de procéder à l’égard de nos potaches nous paraît étrange et nous nous faisons l’écho de leurs justes réclamations.
Nous espérons que MM. les examinateurs qui — puisqu’ils allaient quitter hier matin notre ville — ont été surpris eux aussi, de cette nouvelle décision, voudront bien tenir compte à nos jeunes candidats, de cette volte-face imprévue.
Au dernier moment on nous affirme que les épreuves du baccalauréat sont ajournées à nouveau à une date ultérieure. Qu’y a-t-il de vrai dans cette information ? Une fois pour toutes que l’on prenne une décision, que l’on fixe une date, et qu’on ne laisse pas plus longtemps dans l’incertitude, ces jeunes élèves déjà assez incertains sur le résultat des examens qu’ils vont subir. »

Le 6 juillet 1884 un article du Petit Niçois montre que non seulement la peur du choléra est toujours là, mais qu’elle induit le désir de se protéger du dehors, tout comme au temps de la peste de Marseille, où on avait exécuté un voyageur qui tentait d’entrer dans le comté de Nice, voir, dans l’article « 1720, la peste aux portes de Nice », l’acte de sépulture d’Andrea Chiavassa :

« Une voleuse désinfectée — La nommée Musso Rose, ayant doublé le cap de la quarantaine et venant de Marseille, a été arrêtée à Nice, sous l’inculpation de vol. Quoique se trouvant dans un état de parfaite santé, cette voleuse a été soumise à l’Hôtel-de-Ville, par mesure de précaution, à la fumigation. »

Rappelons la définition que donne Littré de la  fumigation : « Terme de médecine. Action d’exposer à des fumées, à des vapeurs le corps ou une partie du corps. Fumigations aromatiques, sulfureuses. »

Bien que Koch ait découvert en 1883 le bacille du choléra, on entend à Nice se défendre efficacement contre la maladie, dont une nouvelle épidémie accable l’Europe, se souvenant qu’en 1832 la ville avait été épargnée par la terrible épidémie grâce aux mesures prises par l’administration, qui n’était pas encore française. Le Petit Niçois donne donc dans un article du 30 juin 1884 un inventaire de ce qu’on peut faire pour éviter d’être touché par le choléra :

« Mesures de précaution contre le choléra. – Il faut éviter les excès de table, de boisson de nature. Ne pas boire trop froid, ne pas manger de fruits verts, de salades, quelle que soit votre constitution
Dès que vous verrez apparaître les premiers symptômes de diarrhée, faites venir un médecin. En attendant, vous pouvez prendre 10 gouttes de laudanum dans un demi verre d’eau sucrée.
Si le mal dégénère en cholera, il est essentiel que ceux qui soignent le malade isolent les déjections et les matières fécales. Il faut tuer les ferments organiques soit avec du phénol, du sulfate de fer, du sulfate de cuivre ou simplement du sublimé corrosif, qu’on peut se procurer partout. Les déjections ne pourront pas être, autant que possible, jetées dans les garde-robe, par mesure de prudence.
Le thé très chaud, coupé par moitié avec du rhum ou du cognac, est un préservatif très usité.
Il faut encore assainir les vêtements des gens atteints par le mal, les purifier, les soumettre à des fumigations.
Le mal réside encore dans l’air respirable ; l’aération est donc indispensable. »

On remarquera que, de façon empirique, on préconise certaines mesures qui sont réalistes, à côté de certains conseils, par exemple dans la dernière phrase, qui attestent que la théorie des miasmes a encore cours.

De plus le commerce essaie de profiter de la situation et y va se ses publicités dans le même numéro du  Petit Journal :