Le Petit Niçois du 17 août 1886 raconte un accident tragique qui rappelle combien la vie quotidienne offrait de dangers, surtout dans des lieux qui avaient l’air familier. En fait les noyades dans Var ont été fréquentes à l’époque où, en l’absence de pont, on passait ce fleuve à gué, voir l’article « #ChallengeAZ 2014 V comme les noyés du Var ».
La Méditerranée peut être très belle certes, mais il arrive aussi qu’elle charrie de bien horribles reliques ainsi que le rapporte Le Petit Niçois du 21 septembre 1885 :
« Épaves. – L’autre jour, les marins montant le vaisseau le Suffren ont aperçu un cadavre flottant dans les eaux du Golfe-Juan. L’amiral commandant la flotte a fait recueillir ce corps, qui a été amené à terre enveloppé dans une toile.
Les constatations légales ont été faites par M. le docteur Raymond, accompagné des commissaires de police d’Antibes et de Vallauris.
Tout d’abord on croyait à une victime de la Ville-de-Malaga, mais il a été reconnu que la mort remontait à environ trois mois.
Il y a trois jours, un bœuf, provenant de ce naufrage est venu échouer à Juan-les-Pins ; la municipalité d’Antibes l’a fait brûler immédiatement, à l’aide de pétrole et de fagots de bois. »
Le Ville-de-Malaga est un bateau à vapeur qui a fait naufrage entre Gênes et Nice le 7 septembre 1885. Une cinquantaine de personnes ont été victimes de la catastrophe, ainsi que 110 bœufs que le navire emportait dans ses cales. On soupçonne le mauvais arrimage de ces animaux d’être la cause du naufrage.
Le nom d’Isola évoque aujourd’hui une station de ski fameuse, mais c’est d’abord un très ancien village dans la vallée de la Tinée, qui a subi à différentes époques les mêmes crues qu’on a vues récemment dans celle de la Vésubie voisine. Le 19 mai 1885 Le Petit Niçois rapporte un mince fait divers qui est une tragédie pour deux familles de Saint-Etienne, une bourgade en amont d’Isola. Mais l’important est ici la naïveté avec laquelle le journaliste dévoile les ficelles de son travail car il écrit de seconde main et avoue lui-même qu’il rapporte ce que lui a communiqué un correspondant d’Isola :
« ISOLA
On nous écrit d’Isola :
Un bien triste accident a mis en émoi la population de St-Etienne. Deux garçons de 15 à 16 ans, fils uniques de deux malheureuses familles, sont tombés dans la Tinée et emportés par le courant à 4 kilomètres environ du lieu du sinistre.
Le soir de l’accident, leurs familles ne les voyant pas rentrer et ne sachant ce qu’ils étaient devenus, les cherchèrent chez les parents, amis et voisins ; mais elles furent bientôt obligées de rentrer chez elles et d’attendre le jour.
Enfin, on découvrit leurs cadavres rejetés par la rivière.
On ignore comment cet accident est arrivé. On suppose que, tout en s’amusant, tes victimes ont voulu traverser une passerelle improvisée et que pris de vertiges ils se sont entraînés l’un l’autre dans la rivière. »
La Tinée en aval d’Isola.
Au XIXe siècle et avant, la noyade est très fréquente parmi les causes de décès accidentels. Plusieurs articles de ce blog ont déjà évoqué ce sujet. Parmi ceux qui concernent Nice, on peut lire les noyés du Var ou bien Mourir à trois ans, 1818. L’accident que raconte Le Petit Niçois du 29 mai 1882 évoque la vie paysanne dans ce qu’elle a de plus simple – on pense à Giono en le lisant. Il s’est pourtant déroulé à quelques centaines de mètres du Nice des touristes et de la richesse, dans une zone qui n’avait pas encore perdu toute sa ruralité et qui se situe à l’extrêmité ouest de la Promenade des Anglais.
Le correspondant à Sète des Annonces, Affiches et Avis divers de Montpellier rapporte dans le numéro du 20 janvier 1772 quelques événements tragiques qui rappellent combien était précaire et dangereuse la vie des gens de mer : (suite…)
Benoit Petit a publié récemment un excellent article intitulé « Série de noyades à Chaumont-sur-Tharonne XVIIème siècle » sur son blogue Mes Racines Familiales, où il évoque des accidents parfois curieux survenus dans le Loir-et-Cher entre janvier 1785 et août 1786. C’est l’occasion de rappeler que ce thème de la noyade a été évoqué dans quelques articles sur Maiores nostri :
« Il se noie en nageant dans le port de Sète en 1677 »
« Deux accidents mortels à Sète en 1678 »
« Deux sœurs se noient dans l’étang de Thau en 1695 »
« Baignade tragique en 1727 »
« Un mort dans le ruisseau, 1766 »
« #ChallengeAZ 2014 V comme les noyés du Var »
« Mourir à trois ans, 1818 » (suite…)
Nouvelle halte à Ceyras (Hérault) pour la lecture d’un drame : un acte de sépulture évoque la mort accidentelle de deux jeunes frères. (suite…)
« Le vingt-cinquième aout 1678 a été trouvé noyé dans
le puits du vieux môle Jean … ne sachant son surnom
se disant de Villefranche-de-Rouergue âgé de 55 à 60 années
ou environ demeurant pour valet avec Guilhen Girard
autrement dit le petit Guihen, étant allé abreuver les
bourriques dudit Girard audit puits il y tomba apparemment
a été enseveli dans le cimetière de la paroisse St-Joseph
par le sieur Chalier prêtre mon curé, moi vicaire perpétuel
absent. »
« Le vingt-sixième août 1678 est décédé Estienne Besau
du lieu de Pompignhan diocèse de Nismes travaillant au port
St-Louis à mettre le feu et charger les pétards, et fut
blessé par un dit pétard. De laquelle blessure il mourut
quatre ou 5 heures après ayant confessé et reçu le
sacrement de l’extrême-onction, et fut enseveli dans le
cimetière de la paroisse St-Joseph présents Simon Goudard et
François Goudard habitants signé avec moi vicaire »
Chaque été ramène son lot de drames liés à la mer, mais le fait n’est pas nouveau et un acte de sépulture de la paroisse St-Joseph de Sète rapporte une baignade tragique en 1677.
« Jacque Labrusquade natif du lieu de Montfarrier au
diocèse de Montpellier s’est noyé en nagant dans le bassin
du port St-Louis le trentiesme jour de juillet mil six cent
septante sept. Est ensepveli dans le cimetière de la paroisse
St-Joseph présents le sieur Claude Estival bourgeois de Mèze, Jacques Gili
travailheur, et François Cavalier aussi travailheur. Le sieur
Estival a signé, et non Gili ni Cavalier estant illitérez. »
Qui est-il ? Contrairement à la coutume, l’acte ne donne aucune précision sur sa parenté : juste son nom, Jacques Labrusquade, et son lieu d’origine, sans doute Montferrier-sur-Lez, orthographié ici Montfarrier, à côté de Montpellier, à une trentaine de kilomètres de Sète qui appartient en ce temps-là au diocèse d’Agde.
Ce Jacques Labrusquade est probablement un des nombreux ouvriers venus participer à la construction du nouveau port, comme l’indique la qualité de deux des témoins de l’acte, qui sont des « travailleurs » et ne savent pas signer de leur nom.
Ce triste évènement rappelle qu’on n’a pas attendu le XIXème siècle et l’essor des stations balnéaires pour s’adonner aux plaisirs du bain et de la natation.
 |
| Le bassin où s’est noyé le malheureux, aujourd’hui port de plaisance. Carte postale des années 1960, Archives Départementales de l’Hérault. |
Un commentaire sur Il se noie en nageant dans le port de Sète en 1677
« L’an de grâce 16 et le
deux sœurs mariées avoient
leur cabane vis-à-vis de la petite
jettée appelée La Montagne de Virgili
où elles ont demeuré l’espace de six ou
sept ans venant tous les ans faire
leur devoir paschal dans la
paroisse dudit Cette et se noyèrent
en passant l’estang à gay pour aller
moudre une mine [de] blé. En foy de ce
ai signé……. Bousquet
Vicaire »
Par contre aucune place n’a été prévue pour ajouter le nom des victimes dont l’importance sociale ne devait pas être bien grande. Ce sont seulement « deux sœurs mariées ». On a une idée de leur niveau de vie par le fait qu’elles habitaient une « cabane » ; elles ne résident donc pas dans Sète elle-même, qu’on est en train de bâtir et qui ne compte qu’un millier d’habitants. Mais la nouvelle ville est en pleine expansion et attire beaucoup de monde, d’autant plus que, par une décision royale de 1673, elle est dispensée de tout impôt. Les travaux de construction du port et des jetées amènent une foule de travailleurs des régions voisines qui se logent de façon précaire dans ce qu’aujourd’hui on nommerait un « bidonville », en face de la cité.
Or Sète en ce temps-là est quasiment une île entre étang de Thau et Méditerranée ; seul un gué naturel relie l’embryon de ville à la terre ferme. Sur l’étang de Thau, nous nous permettons de renvoyer à l’article que nous lui avons consacré à l’occasion du ChallengeAZ. Or il arrive que le vent venant de la mer fasse monter les eaux de ce gué (Jean Sagnes, Histoire de Sète, Privat Toulouse 1991, p. 50). Il est donc possible que les malheureuses aient été surprises par une crue inopinée. Leur noyade a dû être facilitée par le fait qu’elles étaient encombrées d’une lourde charge : elles portaient en effet « une mine [de] blé ».
La mine était une unité de mesure exprimant le volume des matières sèches. Elle correspondait à environ 76 l. Le blé pesant entre 750 à 850 kg par mètre cube, on peut en déduire très approximativement que ces femmes portaient environ 60 kg de blé. De quelle manière ? Avaient-elles chacune un sac chargé de 30 kg ou bien s’étaient-elles associées pour en transporter un seul de 60 kg ? De toute manière elles devaient être entravées dans leur liberté de mouvement et l’accident a dû en être facilité. À la lecture de l’acte, nous pencherions plutôt pour l’hypothèse d’un seul énorme sac.
D’où ce blé venait-il ? Au vu de la précarité de leur habitat, il est peu probable que ce soit d’un champ qu’elles auraient cultivé avec leurs époux. Cette « mine » de grains est sûrement le produit d’un achat ou d’un troc. Il est très possible aussi que leurs maris soient des ouvriers travaillant à la construction des jetées, l’extraction des pierres sur place, leur transport et leur dépôt dans la mer nécessitant une nombreuse main-d’œuvre, dont ces femmes ont peut-être fait partie elles-mêmes, car cette main-d’œuvre était également féminine.
Leur tragique traversée suppose l’existence à Sète d’un moulin où leur blé aurait été moulu, ce qui suscite une dernière question : à quel usage la farine obtenue aurait-elle été destinée ? Il n’est guère pensable que leur « cabane » ait été équipée d’un four suffisant pour faire cuire du pain. Existait-il un four communal en offrant la possibilité ? Ou bien cette farine était-elle consommée sous forme d’une bouillie, à la façon du pulmentum des Romains ? Ou bien encore préparait-on une sorte de couscous ?
En conclusion, on relèvera une dernière anomalie dans cet acte de sépulture : il ne comporte pas la formule rituelle « a été enseveli », qui, en l’occurrence, aurait dû être au féminin pluriel. Est-ce à dire que les deux malheureuses ont été entraînées par les eaux, soit vers la mer, soit vers l’étang lui-même, et qu’on na pas retrouvé leurs corps ?
Aucun commentaire sur Deux sœurs se noient dans l’étang de Thau en 1695